Per tipi di commutazione si intende in qual modo il messaggio venga recapitato dal mittente al destinatario.
Terminologia:
un insieme indifferenziato di mezzi trasmissivi integrati, di cui al momento non ci interessa la struttura o il funzionamento dettagliato; viene spesso rappresentato come una nuvola
Data Terminal Equipment - apparecchiature terminali comunicanti: possono essere due computer, un computer e una stampante, un terminale e un computer - non necessariamente vi e' sempre un essere umano associato, ma necessariamente vi e' un processo software di comunicazione ad alto livello
Data Communication Equipment - apparecchiatura intermedia di comunicazione: un modem, router, switch, computer o altro, dotato di software di smistamento o commutazione - software a livello intermedio
Ad un dato istante due DTE hanno attiva una istanza di comunicazione e si scambiano elementi informativi ad alto livello detti messaggi.